냉전과 현대 4강. 우리가 사는 시대의 역사
지금 뉴스에 나오는 사건들도 언젠가 교과서의 한 단원이 됩니다. 문제는 우리가 그 단원 안에 서 있다는 것입니다.
풀고 시작
2001년 9월 11일, 새로운 세기의 개막
21세기가 실질적으로 시작된 날짜를 하나 꼽으라면 많은 역사가가 2001년 9월 11일을 말합니다. 납치된 여객기들이 뉴욕 세계무역센터와 펜타곤을 덮쳐 약 3천 명이 사망했습니다. 국가가 아닌 테러 조직 알카에다가 초강대국 본토를 타격한 이 사건으로, 미국은 테러와의 전쟁을 선포하고 2001년 아프가니스탄, 2003년 이라크를 침공합니다. 두 전쟁은 20년 가까이 이어졌고, 2021년 미군의 아프가니스탄 철수와 탈레반의 재집권으로 한 매듭을 지었습니다. 이 전쟁들의 성패와 정당성 평가는 지금도 진행 중인 논쟁이지만, 냉전기의 국가 대 국가 구도로는 21세기의 위협을 다 설명할 수 없게 됐다는 점만은 분명해졌죠.
두 개의 태양은 공존할 수 있는가
3강에서 본 세계화의 최대 수혜자 중 하나가 중국이었습니다. 1978년 덩샤오핑의 개혁개방으로 시장에 문을 연 중국은 2001년 WTO에 가입했고, 2010년 일본을 제치고 세계 2위 경제 대국이 됐습니다. 수억 명이 절대 빈곤에서 벗어난 인류사적 사건이었죠. 그런데 서방에서 널리 퍼져 있던 기대, 곧 경제가 성장하면 정치도 자유화되리라는 예측은 빗나갔다는 평가가 우세합니다. 2010년대 후반부터 미국과 중국은 무역, 반도체 같은 첨단 기술, 안보를 둘러싸고 전면적 경쟁에 들어갔습니다. 이 경쟁을 "신냉전"이라 부를 수 있는지는 논쟁거리입니다. 이념 진영과 경제 단절이 뚜렷했던 미소 냉전과 달리, 미중은 서로 최대급 교역 상대라는 점이 다르니까요. 부상하는 세력과 기존 패권의 충돌 가능성을 고대 그리스 역사가의 이름을 빌려 경고하는 투키디데스의 함정 논의도 있지만, 충돌이 필연이라는 주장과 관리 가능하다는 주장이 팽팽히 맞서 있습니다. 결말은 아직 쓰이지 않았습니다.
국경 없는 위협, 국경 있는 정치
21세기의 과제 중에는 아예 국경이 무의미한 것도 있습니다. 기후변화입니다. 산업혁명 이래 누적된 온실가스로 지구 평균 기온이 상승해 왔다는 것이 과학계의 압도적 합의이고, 2015년 195개국 이상이 파리 협정에서 온도 상승을 산업화 이전 대비 2도, 가능하면 1.5도 이내로 억제하기로 약속했습니다. 문제는 구조입니다. 배출은 각국이 하고 피해는 전 지구가 나눠 받으니, 모두에게 이익인 감축을 누구도 먼저 충분히 하지 않으려는 유인이 생깁니다. 역사적 책임(먼저 배출한 선진국)과 현재 배출량(신흥국)의 부담을 어떻게 나눌지도 협상의 핵심 쟁점으로 남아 있죠. 인류가 국가 단위 정치로 지구 단위 문제를 풀 수 있는지, 이 시험의 답안지는 지금 작성되는 중입니다.
정보혁명, 그리고 다시 도구의 시대
이 서가의 1강은 도구를 든 인류의 확산에서 시작했습니다. 마지막 강도 도구 이야기로 끝나는 것이 공교롭습니다. 2007년 스마트폰의 등장으로 인류의 절반 이상이 손안에 컴퓨터와 통신망을 쥐게 됐고, 소셜 미디어는 아랍의 봄 같은 저항 운동의 확성기가 되는 동시에 허위 정보와 여론 양극화의 통로도 됐습니다. 그리고 2020년대, 사람처럼 글을 쓰고 그림을 그리는 생성형 인공지능(generative AI)이 대중화되면서 새로운 질문들이 쏟아지고 있습니다. 일자리와 교육은 어떻게 변할지, 이 기술의 혜택과 위험을 누가 관리할지. 인쇄술이 종교개혁을, 증기기관이 산업사회를 낳았듯 범용 기술은 사회 구조 자체를 바꿔 왔습니다. AI가 그 계보의 다음 줄이 될지, 된다면 어떤 모습일지는 이 글을 읽는 여러분이 목격하게 될 역사입니다.
현재를 역사의 눈으로 본다는 것
선사의 동굴에서 출발해 문명과 제국, 종교와 혁명, 전쟁과 해방을 지나 여기까지 왔습니다. 이 서가를 관통한 습관이 하나 있다면, 사건을 단독으로 보지 않고 흐름 속에서 보는 것입니다. 프랑스 역사가 브로델은 하루하루의 사건 아래에 수십 년의 국면이, 그 아래에 수백 년의 장기지속(longue durée)이 흐른다고 했습니다. 오늘의 뉴스가 사건의 물거품인지 장기지속의 해류인지 단정할 수는 없지만, 질문하는 습관 자체가 현재를 다르게 보게 만듭니다. 냉전을 산 사람들은 그것이 언제 어떻게 끝날지 몰랐고, 1989년의 시민들도 자신이 전환점에 서 있는 줄 몰랐습니다. 우리도 마찬가지입니다. 그러니 역사 공부의 결론은 예언이 아니라 겸손, 그리고 더 나은 질문입니다. 세계사 서가는 여기서 끝나지만, 여러분이 살아갈 다음 단원은 아직 백지입니다.
인출 문제
생각해볼 질문 (정답 없음)
100년 뒤의 세계사 교과서가 우리 시대를 한 문단으로 요약한다면, 무엇이 첫 문장이 될까요. 9.11일까요, 중국의 부상일까요, 기후위기일까요, AI일까요. 여러분이 고른 답이 곧 여러분의 역사관입니다.