선사와 문명의 탄생 2강. 농업혁명: 축복인가 덫인가
인류는 밀을 길들였다고 믿었지만, 어쩌면 밀이 인류를 붙잡아 앉힌 것인지도 모릅니다. 그리고 한번 앉은 인류는 다시 일어설 수 없었습니다.
풀고 시작
신전이 먼저였을지도 모릅니다
교과서의 순서는 명확했습니다. 농사를 지어 잉여가 생기고, 그래서 모여 살고, 그다음에야 신전 같은 큰 건축이 가능해진다는 것이죠. 그런데 튀르키예의 괴베클리 테페(Göbekli Tepe)가 이 순서를 흔들었습니다. 기원전 9600년 무렵부터 세워진 이 거석 기념물은 본격 농경의 흔적이 뚜렷하지 않은 시기, 수렵채집민의 손으로 지어졌기 때문입니다. 수백 명을 먹이며 몇 톤짜리 돌기둥을 세우는 공동 작업이 먼저 있었고, 그 사람들을 계속 먹이려는 필요가 오히려 재배를 재촉했을 수 있다는 해석까지 나왔습니다. 이 해석 자체는 여전히 논쟁 중이지만, 확실한 교훈은 하나입니다. 농경은 어느 날의 발명이 아니라, 정주와 의례와 채집이 뒤엉킨 수천 년짜리 이행이었다는 것입니다. 실제로 서아시아의 나투프(Natufian) 문화는 농사 없이 야생 곡물을 거두며 먼저 마을을 이루고 살았습니다.
세계 곳곳의 독립적인 출발선
기원전 9500년 무렵 비옥한 초승달 지대에서 밀과 보리가 재배화되고 양과 염소가 가축화된 것이 가장 이른 사례입니다. 그런데 놀라운 점은 비슷한 일이 서로 모르는 곳들에서 반복됐다는 사실입니다. 중국에서는 양쯔강 유역의 쌀과 황하 유역의 기장이, 메소아메리카에서는 볼품없는 야생풀 테오신테(teosinte)가 수천 년의 선택을 거쳐 옥수수가, 안데스에서는 감자가, 뉴기니 고원에서는 타로와 바나나가 각각 독립적으로 재배화되었습니다. 덧붙이자면 가장 오래된 가축은 농경보다 먼저였습니다. 개는 아직 모두가 수렵채집민이던 시절에 이미 인간 곁에 있었죠. 교류가 없던 대륙들이 같은 답에 도달했다는 것은, 농경이 우연한 착상이 아니라 빙하기 이후의 온난한 기후와 인구 압력이라는 조건이 갖춰지면 나타나는 수렴 현상에 가깝다는 뜻입니다. 이 사실은 뒤에서 볼 문명들이 왜 여러 대륙에서 따로 솟아났는지를 설명하는 첫 단추가 됩니다.
잉여가 데려온 손님들
정주 농경은 인류 사회의 문법을 바꿨습니다. 저장 가능한 잉여가 생기자 모두가 식량 생산에 매달릴 필요가 없어졌고, 사제·전사·장인 같은 전문가가 분화했습니다. 잉여는 쌓아 둘 수 있으니 빼앗을 수도 있게 되어, 재산과 상속과 계급이 자라났습니다. 이유식으로 쓸 곡물죽 덕에 출산 간격이 짧아지며 인구는 불어났죠. 그러나 청구서도 함께 왔습니다. 좁은 마을에 사람과 가축이 밀집하자 홍역과 천연두처럼 가축에서 건너온 전염병이 번성하기 시작했습니다. 뼈는 정직한 증인입니다. 초기 농경민의 골격은 수렵채집민보다 평균 신장이 줄고, 충치와 영양 결핍의 흔적, 곡물을 가는 노동이 남긴 관절 변형이 늘어난 모습을 보여 줍니다. 한 종류의 작물에 기대는 삶은 흉년 한 번에 무너지는 삶이기도 했습니다.
최악의 실수라는 고발, 그리고 변호
이 증거들을 들어 재레드 다이아몬드(Jared Diamond)는 농업을 "인류 역사상 최악의 실수"라고 불렀습니다. 더 오래 일하고, 더 나쁘게 먹고, 더 많이 아프게 됐다는 것이죠. 여기에 덫 서사가 겹쳐집니다. 인구가 불어난 뒤에는 수렵채집으로 그 인구를 먹일 수 없으니, 개개인의 삶이 나빠져도 되돌아갈 길이 없었다는 것입니다. 한 칸씩만 조여지는 톱니바퀴처럼요. 그러나 변호도 만만치 않습니다. 농업은 같은 땅에서 수십 배의 인구를 부양했고, 그 인구와 잉여가 없었다면 문자도 도시도 이 강의도 없었을 것입니다. 개인의 후생은 분명 수천 년간 나빠졌지만, 종으로서의 인류는 유례없이 번성했다는 것이죠. 그러니 물음은 "축복인가 덫인가"의 양자택일이 아니라 이렇게 바뀌어야 합니다. 누구에게 축복이었고, 무엇을 대가로 치렀는가. 이 질문을 들고 다음 강에서, 잉여가 마침내 도시와 국가로 뭉치는 현장인 메소포타미아로 갑니다.
인출 문제
생각해볼 질문 (정답 없음)
- 개인의 삶은 나빠지는데 집단은 커지는 변화가 있다면, 우리는 그것을 진보라고 불러야 할까요. 오늘날에도 비슷한 구조의 선택이 있을까요.
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