아시아의 고대 제국 4강. 실크로드: 세계를 이은 길
실크로드를 처음부터 끝까지 걸어간 상인은 거의 없었습니다. 물건과 생각만이 릴레이로 완주했습니다.
풀고 시작
실패한 외교관의 위대한 실패
기원전 139년경, 한 무제는 장건이라는 관리를 서쪽으로 보냅니다. 임무는 흉노에게 원한을 품고 서쪽으로 밀려난 대월지와 동맹을 맺어 흉노를 협공하는 것이었습니다. 그런데 장건은 출발하자마자 흉노에게 붙잡혀 10년을 억류당합니다. 탈출해서 기어이 대월지에 도착했지만, 새 땅에 정착한 대월지는 복수에 관심이 없었습니다. 그는 13년 만에 빈손으로 돌아옵니다. 외교로는 완전한 실패였죠. 하지만 그가 가져온 것이 있었습니다. 서역의 나라들, 특산물, 길에 대한 정보였습니다. 사마천은 이를 장건이 서역을 뚫었다고 기록했습니다. 이 정보를 바탕으로 한은 서역 경영에 나섰고, 동서를 잇는 교역로가 본격적으로 열립니다. 참고로 실크로드라는 이름 자체는 고대인의 것이 아니라, 1877년 독일 지리학자 리히트호펜이 붙인 근대의 명칭입니다.
길 위를 오간 것들
이 길의 대표 상품은 물론 비단이었습니다. 로마의 박물학자 플리니우스는 비단 같은 사치품 때문에 제국의 돈이 동방으로 새어 나간다고 불평했을 정도입니다. 반대 방향으로는 중앙아시아의 말이 왔습니다. 한 무제가 페르가나의 명마를 얻으려 원정군까지 보낸 일화는 이 길에서 말이 얼마나 전략 물자였는지 보여 줍니다. 포도와 목숙(알팔파) 같은 작물이 서역에서 중국으로 들어온 것도 장건 이후의 일로 전해집니다. 그러나 장기적으로 더 큰 영향을 남긴 것은 기술과 생각이었습니다. 중국의 제지술은 서쪽으로 전해져 사마르칸트를 거쳐 이슬람 세계로, 다시 유럽으로 퍼졌습니다. 751년 탈라스 전투에서 잡힌 중국인 포로가 제지술을 전했다는 유명한 이야기가 있지만, 그 전부터 점진적으로 전파되고 있었다는 견해도 유력합니다. 그리고 인도의 불교가 이 길을 타고 중앙아시아를 거쳐 중국으로 들어옵니다. 통설로는 1세기 무렵입니다. 쿠차 출신 승려 쿠마라지바(구마라집, 344~413)가 장안에서 대규모 번역 사업을 이끌면서, 불교는 번역을 통해 중국 문명의 일부가 됐습니다.
사막의 정거장들
이 길은 하나의 도로가 아니라 오아시스 도시들을 징검다리처럼 잇는 노선의 다발이었습니다. 타클라마칸 사막의 남북 가장자리를 따라 둔황, 누란, 카슈가르 같은 도시들이 늘어섰고, 그 서쪽에는 소그드인의 사마르칸트가 있었습니다. 소그드 상인들은 수백 년간 이 길의 중개 무역을 장악해, 그들의 언어가 길 위의 공용어 노릇을 했습니다. 상인들은 보통 자기 구간만 오가며 물건을 넘겼고, 물건은 국경을 넘을 때마다 값이 붙어 서쪽 끝에서는 사치품이 됐습니다. 낙타 대상이 쉬어 가는 이 도시들은 단순한 휴게소가 아니라 시장이자 사원이자 번역의 현장이었습니다. 둔황 막고굴에 남은 수만 점의 문서와 벽화는 한문, 산스크리트어, 소그드어, 티베트어가 한 동굴에서 뒤섞인 현장을 보여 줍니다.
고립된 문명은 없다
실크로드가 우리에게 가르치는 것은 교역품 목록이 아닙니다. 관점입니다. 문명을 각자 성장하는 화분처럼 보는 대신, 처음부터 연결망 속에서 자란 것으로 보는 교류사의 관점이죠. 중국의 불교, 유럽의 종이, 페르시아를 거쳐 각지로 퍼진 작물과 악기까지, 각 문명의 정체성이라 여겨지는 것들 상당수가 실은 수입품이었습니다. 물론 좋은 것만 오간 것은 아닙니다. 이 연결망은 후대에 전염병이 대륙을 횡단하는 통로가 되기도 했습니다. 연결은 풍요와 위험을 함께 실어 나릅니다. 1강의 한나라에서 시작한 이 과목이 실크로드로 끝나는 이유가 여기 있습니다. 제국들은 각자의 틀을 만들었지만, 그 틀들은 이미 하나의 길로 이어져 있었습니다. 이 길의 서쪽 끝에서 로마가 저물고 새로운 유럽이 만들어지는 이야기는 중세 유럽 과목에서 이어집니다.
인출 문제
생각해볼 질문 (정답 없음)
- 오늘날의 인터넷과 글로벌 공급망은 실크로드의 확장판일까요? 연결이 풍요와 위험을 함께 나른다는 원리는 지금도 같을까요?