성격과 개인차 1강. 성격이라는 것이 있기는 한가
당신이 아는 그 사람의 "성격"은, 어쩌면 당신이 그를 만나는 상황의 이름일지도 모릅니다.
풀고 시작
정직한 아이는 정말 정직한가
1920년대에 하츠혼과 메이는 아이들의 인격을 측정하겠다며 대담한 실험을 벌였습니다. 수천 명의 아동에게 시험에서 답을 고칠 기회, 돈을 슬쩍할 기회, 거짓말을 할 기회를 서로 다른 장면에서 반복해 제공한 것이죠. 결과가 연구자들을 당황시켰습니다. 교실에서 부정행위를 한 아이가 운동장에서도 속일 것이라는 예측이 잘 맞지 않았습니다. "정직한 아이"라는 범주가 데이터에서 깔끔하게 떠오르지 않았던 겁니다.
이 불편한 결과는 40년쯤 묻혀 있다가 1968년에 되살아납니다. 월터 미셸이 『성격과 평가』에서 성격 문헌 전체를 훑어보고 내린 진단은 냉정했습니다. 특질 점수로 특정 상황의 행동을 예측하면 상관이 대체로 .30 언저리에서 멈춘다는 것이었죠. 그는 이 숫자에 성격 계수라는 다소 조롱 섞인 이름을 붙였습니다.
상황주의의 반격, 그리고 그 반격의 과장
미셸의 책은 상황주의(situationism)에 날개를 달아 줬습니다. 사람의 행동을 움직이는 것은 내면의 특질이 아니라 지금 놓인 상황이라는 주장이었죠. 마침 같은 시기 사회심리학은 평범한 사람이 상황에 따라 얼마나 극적으로 변하는지를 보여 주는 실험들을 쏟아 내고 있었습니다. 다만 그 시절의 간판 연구였던 밀그램의 복종 실험이나 스탠퍼드 감옥 실험은 오늘날 원자료와 실험자의 개입 정황이 다시 검토되면서 예전만큼 단순하게 인용되지 않습니다. 상황이 힘을 발휘한다는 큰 그림은 남았지만 그 크기와 조건은 여전히 재계산 중이라고 보는 편이 정확합니다.
그런데 여기서 반격이 과장되었습니다. 첫째, 엡스타인이 지적했듯 특질은 단 한 번의 행동이 아니라 여러 상황에서 반복 관찰한 행동의 평균을 예측하도록 만들어진 개념입니다. 한 번의 관찰을 여러 번의 관찰로 합산하면 예측력은 눈에 띄게 올라갑니다. 둘째, 상황 효과의 크기를 같은 잣대로 재 보면 그것 역시 대체로 비슷한 규모였습니다. 상황 변인의 승리가 아니라, 심리학에서 웬만한 효과는 원래 그 정도라는 사실이 드러난 셈이죠.
합의는 상호작용론입니다
30년의 논쟁 끝에 남은 답은 어느 한쪽의 승리가 아니었습니다. 미셸 본인이 1990년대에 내놓은 인지-정서 체계 모형이 상징적입니다. 그는 개인의 성격을 평균 점수 하나가 아니라 조건부 행동 서명으로 보자고 제안했습니다. "이 사람은 외향적이다"가 아니라 "이 사람은 낯선 윗사람 앞에서는 조용해지지만 또래와 있으면 주도한다"처럼, 만약-그러면 형태의 규칙 뭉치가 곧 그 사람이라는 것이죠.
플리슨의 경험표집 연구도 같은 그림을 그립니다. 한 사람이 2주 동안 보이는 외향적 행동의 분포는 놀랄 만큼 넓지만, 그 분포의 평균은 사람마다 안정적으로 다릅니다. 특질은 평균이고 상황은 분산인 셈입니다.
정신역동과 인본주의는 어디에 있나
프로이트의 정신역동 관점은 여전히 교양의 언어로 살아 있지만, 과학적 지위는 크게 달라졌습니다. 심리성적 발달 단계나 특정 방어기제 목록 같은 구체적 주장은 검증 가능한 형태로 다듬기 어려웠고, 검증된 것도 많지 않습니다. 다만 의식이 접근하지 못하는 처리 과정이 판단에 영향을 준다는 큰 그림은 살아남았습니다. 오늘날에는 정신분석의 언어가 아니라 암묵 인지와 자동 처리의 언어로 연구되고 있죠.
로저스와 매슬로의 인본주의 관점은 치료 장면에 오래 남는 유산을 남겼습니다. 치료자의 공감과 진솔함이 결과를 좌우한다는 통찰은 이후 치료 동맹 연구로 이어졌습니다. 반면 매슬로의 욕구 위계는 대중적 인지도에 비해 근거가 약합니다. 하위 욕구가 채워져야 상위 욕구가 나타난다는 엄격한 단계 순서는 자료에서 잘 확인되지 않습니다.
성격은 굳지 않습니다
"성격은 서른 넘으면 회반죽처럼 굳는다." 제임스가 남긴 이 문장은 오래 인용됐지만 종단 자료는 다른 이야기를 합니다. 92개 종단 표본을 모은 로버츠 연구진의 메타분석에 따르면, 사람들은 나이가 들면서 평균적으로 성실성과 정서적 안정성이 올라가고, 특히 20대에서 40대 사이 변화가 가장 큽니다. 이를 성숙 원리라고 부릅니다. 순위 안정성, 즉 또래 중 내 위치가 유지되는 정도는 나이가 들수록 높아지지만 끝까지 완전하지는 않습니다.
지적 정직성을 위해 한 가지를 덧붙이겠습니다. 미셸의 이름을 대중에게 알린 마시멜로 실험은 이후 훨씬 큰 표본으로 재검토됐고, 가정 배경과 초기 인지 능력을 통제하자 성인기 성취와의 관련은 처음 알려진 것보다 크게 줄었습니다. 만족 지연 능력이 인생을 결정한다는 이야기는 과장이었던 셈입니다. 심리학의 유명한 연구를 인용할 때는 항상 재현 상태를 함께 확인해야 합니다. 다음 강에서는 이 논쟁을 통과한 뒤 남은 구조, 다섯 요인 모형을 봅니다.
인출 문제
생각해볼 질문 (정답 없음)
성격이 만약-그러면 규칙 뭉치라면, 채용 면접이라는 단 하나의 상황에서 관찰한 행동으로 지원자의 성격을 말하는 것은 어디까지 정당할까요?
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